Les deux villes d’origine de l’islam, La Mecque et Médine, sont rattachées traditionnellement au Hedjaz. Ce nom ne renvoie pas, comme on pourrait le croire, à la haute barrière montagneuse qui borde la mer Rouge avec, dans le Sud yéménite, un point culminant à 3 666 mètres et quelques hauteurs qui avoisinent les 1 500 à 2 000 mètres au nord de Médine. Le Hedjaz, dont le nom signifie « barrière », est à mettre en relation avec les harrat. Ces chaos de lave solidifiée couvrent de grandes étendues au pied de dizaines de cônes volcaniques. Ceux-ci parsèment les hautes montagnes bordant la mer Rouge, notamment entre La Mecque et Médine, et, plus au nord, à Khaybar, obligeant les pistes à de longs contournements. Dans cette zone de l’Ouest arabique, le paysage montagneux et noir n’a rien du désert de sable que l’on pourrait imaginer. Il y a pourtant des déserts de sable en Arabie, l’un au nord et l’autre au sud, des déserts redoutables avec un couloir dunaire qui les relie.
